UKM-festivalen arrangeres på tre ulike nivå. Det er en lokal festival, en fylkesfestival og en nasjonal festival. Den lokale festivalen arrangeres litt ulikt fra kommune til kommune. I Bergen kommune holdes den lokale festivalen vanligvis i mars, og driftes av Kulturetaten. Fylkeskommunene har ansvar regionalt, mens det er UKM Norge som arrangerer den nasjonale festivalen. Felles for festivalene uavhengig om det er lokalt, regionalt eller nasjonalt, er en festival for og med unge hvor ung kultur møtes.
Noen deltagere fra den lokale festivalen velges ut til å delta på fylkes- og eventuelt landsfestivalen.
Selv om noen velges ut for å delta på fylkes- og eventuelt landsfestivalen, er UKM ingen konkurranse. UKM er en kulturell møteplass for unge. Juryens utvelgelse skjer på bakgrunn av for eksempel originalitet, kreativitet og at utvalget representerer en bredde når det gjelder uttrykk. En kan også velges ut som ung-arrangør.
Deltakerne som velges ut til å delta på mønstring andre steder, får dekket utgifter til reise og opphold.